Lorsque la 2e guerre mondiale(’40-’45)éclata, la France et le Roi Léopold III capitulèrent devant l’Allemagne Nazi.Mais Charles de Gaulle,Sous-Secrétaire d’État à la Défense, et le Gouvernement Belge choisirent de poursuivre la guerre aux côtés de l’Angleterre et de ses alliés.
Au Congo, le Gouverneur Général Rykcmans se rangea du côté du Gouvernement établi à Londres et désavoua le Souverain Belge.Toutefois,les belges au Congo étaient divisés.Une partie(les défaitistes) souhaitait la victoire allemande, une autre soutenait la poursuite de la guerre.
Quant à Charles de Gaulle, il entreprit depuis Londres une campagne dans les colonies françaises en Afrique pour obtenir leur adhésion à son mouvement.
C’est ainsi qu’il atterrit le 18 avril 1941 à Coquilhatville, en provenance du Caire, en route pour Brazzaville.Il fut accueilli par plusieurs patriotes belges acquis à sa cause,y compris Monseigneur Edward Van Goethe, en compagnie duquel il visita la cathédrale de Coquilhatville.
Notons enfin que Coquilhatville(Mbandaka)disposait d’un aéroport servant depuis 1935 d’escale, sur la ligne Bruxelles-Léopoldville(Kinshasa).Mais depuis la Base Kamina au Katanga, les avions de la Sabena pouvaient atteindre directement Bruxelles, sans escale.
