Après plus de trois ans de négociations, les pays membres de l’Organisation mondiale de la santé ont approuvé mercredi par consensus un texte historique visant à mieux se préparer et lutter contre les futures pandémies.

« Vous avez écrit l’histoire », a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, aux délégués vers 04H00 (02H00GMT).

Pour l’OMS, ses États membres « ont fait un grand pas en avant dans les efforts visant à rendre le monde plus sûr face aux pandémies, en élaborant un projet d’accord » qui devra encore être formellement approuvé lors de la prochaine Assemblée mondiale de la Santé en mai.

L’ensemble du texte a été validé vers 02h00 (00H00GMT) après une ultime négociation marathon de près de 30 heures.

Des travailleurs se désinfectent entre eux dans un quartier résidentiel sous confinement pour cause de Covid-19 à Shanghai, en Chine, le 4 juin 2022 AFP/Archives HECTOR RETAMAL

Les pays ont « démontré que le multilatéralisme est bien vivant », a relevé M. Tedros, alors que les négociations se sont déroulées dans un contexte de crise du système de santé mondial, provoqué par les coupes drastiques dans l’aide internationale américaine décidées par le président Donald Trump, et de menaces de droits de douane américains sur la pharmacie.

Les Etats-Unis étaient aussi absents des négociations, le président américain ayant décidé qu’ils quittaient l’organisation.

« Leçons du Covid »

Cinq ans après l’arrivée du Covid-19, ses millions de morts et une économie mondiale dévastée, l’accord doit permettre de mieux préparer le monde, loin d’être équipé pour affronter une autre pandémie, selon l’OMS et les experts.

« La conclusion des négociations (…) représente une étape importante dans notre engagement collectif à renforcer la sécurité sanitaire mondiale. Bien que le processus n’ait peut-être pas donné tous les résultats escomptés, il a ouvert une voie importante pour la collaboration future dans nos efforts pour être mieux préparés à faire face à d’éventuelles pandémies », a déclaré le représentant tanzanien, au nom de 77 pays du groupe régional africain, devant les délégués.

Sur X, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a également salué le consensus : « Nous avons tiré les leçons du Covid. Pour vaincre une pandémie, il faut des tests, des traitements et des vaccins. Mais il faut aussi de la solidarité et de la coopération mondiale ».

« Accord historique »

Les négociations – en conférence hybride – avaient pourtant avancé plus lentement que prévu mardi, après trois jours de pause, butant essentiellement jusqu’au bout sur le transfert de technologies pour la production de produits de santé liés aux pandémies, en particulier au profit des pays en développement.

Le sujet avait été au cœur des nombreux griefs des pays les plus démunis lors de la pandémie de Covid-19, quand ils voyaient les pays riches s’accaparer les doses de vaccin et autres tests.

Vaccination contre le Covid-19 dans une pharmacie d’Ajaccio, en Corse (France), le 5 octobre 2023 AFP/Archives Pascal POCHARD-CASABIANCA

Plusieurs pays, où l’industrie pharmaceutique pèse lourd dans l’économie, sont opposés à l’idée d’obligation de transfert et insistent sur son caractère volontaire. Un consensus a finalement émergé autour du principe de transfert de technologies « convenu d’un commun accord ».

Considéré comme une des pièces centrales du texte, ce dernier prévoit par ailleurs la création d’un « Système d’accès aux agents pathogènes et de partage des avantages » (PABS en anglais), à savoir les produits de santé découlant de leur utilisation, comme des vaccins ou des tests par exemple. Le texte vise aussi à élargir l’accès à ces produits en établissant un réseau mondial de chaîne d’approvisionnement et de logistique.

« Le travail commence maintenant »

« Si nous célébrons ce moment, nous ne devons pas pour autant nous reposer sur nos lauriers. Le vrai travail commence maintenant », a toutefois averti le représentant de l’Eswatini.

Un avis que partagent des ONG. Pour Michelle Childs, directrice à l’Initiative Médicaments contre les maladies négligées (DNDi), qui a suivi de près les négociations, « les pays ne doivent pas attendre l’adoption formelle de l’accord en mai pour agir ».

« Le véritable test consistera à voir si les gouvernements prennent rapidement des mesures concrètes pour élaborer des politiques nationales ambitieuses qui traduiront leurs engagements », a-t-elle dit dans un communiqué.

Dans un laboratoire de recherche sur le Covid-19 de l’entreprise Yisheng Biopharma à Shenyang, en Chine, le 10 juin 2020 AFP NOEL CELIS

En ce qui concerne la mise en œuvre de l’accord, la principale organisation du secteur pharmaceutique a mis l’accent sur la propriété intellectuelle et la sécurité juridique, les jugeant essentielles si l’industrie devait investir dans une recherche très risquée financièrement lors de la prochaine crise.

« Nous espérons que lors des négociations ultérieures, les États membres maintiendront les conditions permettant au secteur privé de continuer à innover contre les agents pathogènes susceptibles de provoquer une pandémie », a déclaré David Reddy, directeur général de la Fédération internationale de l’industrie du médicament, qui a participé aux négociations.