Les relations ambiguës et souvent tumultueuses entre l’Ouganda et la République démocratique du Congo (RDC) voisine ont fait la une des journaux ces derniers mois. Dans un rapport de juillet 2024 , le Groupe d’experts des Nations Unies sur la RDC a déclaré que des responsables de l’armée et des services de renseignement ougandais apportaient un soutien actif au groupe rebelle M23.
Le groupe, actif dans l’est de la RDC, a été vaincu une première fois en 2013. Mais il a repris les hostilités dans la vaste zone depuis 2021 .
Le rapport de l’ONU a également constaté que l’Ouganda tolérait les activités du groupe sur son territoire, les fournitures et les recrues transitant par le pays. Les principales revendications du M23 sont la fin des violences et des discriminations contre les Tutsis congolais , et le retour en toute sécurité de ses membres en RDC.
L’Ouganda a nié les allégations du rapport de l’ONU, les qualifiant de « ridicules, sans fondement et illogiques ». Il veut préserver ses relations avec Kinshasa.
J’étudie les conflits et les mouvements rebelles en RDC et en Ouganda depuis près de deux décennies. Selon moi, les principaux intérêts de l’Ouganda en RDC sont d’ordre économique, mais ils sont étroitement liés à des intérêts politiques et sécuritaires . Il est essentiel de les comprendre pour résoudre le conflit dans la région.
1. Incitations économiques
La deuxième guerre congolaise (1998-2003) est essentielle pour comprendre les intérêts de l’Ouganda dans l’est de la RDC .
La guerre a éclaté en 1998, après que le Rwanda a contribué à porter Laurent-Désiré Kabila au pouvoir en RDC en 1997. L’Ouganda était l’un des pays impliqués dans le conflit. L’intérêt du Rwanda et de l’Ouganda pour les ressources naturelles, comme l’or et le bois, ainsi que le commerce régional illicite de ces biens, ont joué un rôle important.
En 2022, la Cour internationale de justice a ordonné à l’Ouganda de payer 325 millions de dollars à la RDC pour le pillage d’or, de diamants et de bois pendant la guerre.
Cela a influencé la manière dont l’Ouganda est perçu par les observateurs congolais et internationaux. Ces matières premières restent importantes pour l’Ouganda.
Une enquête récente a par exemple mis en évidence la contrebande de bois congolais vers l’Ouganda et d’autres régions d’Afrique de l’Est. Mais c’est l’or qui est particulièrement important. L’Ouganda exporte bien plus d’or qu’il n’en produit : en 2021, par exemple, il en a produit 2,9 tonnes et en a exporté 30,2 tonnes .
Il est largement admis que la majeure partie de l’or exporté en provenance d’Ouganda est introduit en contrebande depuis la RDC.
Depuis 2016, l’or est le principal produit d’exportation de l’Ouganda. Les dernières données disponibles pour l’exercice 2023 montrent que l’or rapporte 2,7 milliards de dollars US de revenus, soit 37 % des recettes d’exportation de l’Ouganda.
La RDC est également importante pour l’Ouganda d’une autre manière : en tant que marché d’exportation . En juin 2024 , l’Ouganda a exporté 60 millions de dollars de plus qu’il n’en a importé, la RDC étant son principal marché.
2. Intérêts politiques
Tout cela a une signification politique importante pour l’Ouganda aux niveaux national et régional.
Premièrement, l’importance économique du marché congolais revêt une importance politique majeure pour le régime de Yoweri Museveni. Le président est au pouvoir depuis près de 40 ans et sa base de légitimité s’affaiblit, en particulier pour les « bébés Museveni », la grande partie de la population née sous son règne. Ils veulent des services publics et des emplois.
Le régime craint la perspective de manifestations de jeunes. On en a eu un avant-goût en 2011 lors des manifestations du mouvement « aller au travail à pied » . Les récentes manifestations au Kenya nous rappellent ce qui peut arriver lorsque la stabilité économique fait défaut.
Le marché congolais est considéré comme essentiel. C’est pourquoi l’Ouganda cofinance la construction de 223 kilomètres de routes dans l’est du Congo . Le projet a été lancé en juin 2021 et a été défendu par Museveni comme offrant des avantages économiques majeurs pour l’Ouganda.
Deuxièmement, l’accès au marché congolais est à l’origine de tensions géopolitiques régionales.
Le Rwanda a des intérêts économiques comparables dans l’est de la RDC, notamment en ce qui concerne l’or. Comme l’Ouganda, le Rwanda a une faible production nationale d’or, mais il est un exportateur majeur de cette matière première : depuis 2016, l’or est son principal produit d’exportation. Les recettes d’exportation d’or ont atteint 882 millions de dollars US en 2023 et il est largement admis que la majeure partie de l’or est exportée en contrebande depuis la RDC.
Ces dernières années, le Rwanda et l’Ouganda ont tous deux signé des contrats miniers en RDC . Ces intérêts communs sont source de tensions géopolitiques régionales. Des études ont montré que la réémergence du M23 en novembre 2021 était une conséquence directe de ces tensions.
L’expansion des intérêts ougandais dans l’est de la RDC – à travers les travaux routiers et le redéploiement des troupes ougandaises en novembre 2021 – a été perçue comme une menace directe pour les intérêts rwandais dans la région.
Plus le M23 a étendu sa zone d’influence dans l’est de la RDC en 2022 et 2023 – avec le soutien direct de Kigali – plus Kampala a perçu le M23 comme une menace pour ses intérêts. Ou, pour être plus précis , un M23 qui était uniquement sous l’influence du Rwanda.
Les relations entre l’Ouganda et le Rwanda ont été fluctuantes. Le gouvernement de Museveni était initialement proche du président rwandais Paul Kagame et du Front patriotique rwandais. Mais ils ont connu des hauts et des bas .
L’influence régionale est un sujet de discorde majeur. Dans ce contexte, Museveni ne peut pas permettre à Kagame de contrôler seul l’est de la RDC. Et Kampala veut également protéger ses intérêts économiques dans la région.
3. Sécurité
La sécurité est étroitement liée aux intérêts économiques.
L’opération Shujaa , l’opération militaire ougandaise dans l’est de la RDC, en est un exemple clair .
L’opération, en collaboration avec l’armée congolaise, a été lancée un mois après une série d’attentats suicides perpétrés en octobre 2021 à Kampala par le groupe rebelle des Forces démocratiques alliées ( FDA). Le groupe est actif dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri, à l’est de la RDC.
L’armée ougandaise veut affaiblir le groupe rebelle. Cette opération militaire a également des objectifs économiques : les travaux routiers dans l’est de la RDC font explicitement partie de l’opération militaire.
L’opération vise également à protéger ses infrastructures pétrolières. L’Ouganda dispose d’importants gisements de pétrole dans sa région occidentale, frontalière de la RDC. Ces revenus pétroliers promis sont importants pour le régime de Museveni.
L’équilibre
En résumé, l’Ouganda a une multitude d’intérêts connexes dans l’est de la RDC. En période de troubles, comme la crise actuelle du M23, l’Ouganda s’efforce de protéger ces intérêts. Il s’agit d’un exercice d’équilibre difficile.
La présence du M23 dans la région oblige Kampala à agir pour protéger ses intérêts. Laisser l’est de la RDC ou le M23 sous la seule influence du Rwanda est perçu comme une menace pour ces intérêts. Mais Kampala ne veut pas contrarier Kinshasa : elle veut garder son accès au marché congolais.
Les conclusions récentes du rapport du Groupe d’experts de l’ONU laissent donc entrevoir une forme de compromis. Le rapport indique un soutien largement passif au M23, ce qui suggère que l’Ouganda parvient à obtenir une certaine influence sur le M23 tout en conservant des relations avec la RDC.
La crise dans l’est de la RDC ne peut être appréhendée de manière isolée. Les pays voisins sont impliqués de diverses manières. La compréhension, ou la résolution, du conflit doit impliquer ces pays.
Kristof Titeca
Professeur en développement international, Université d’Anvers
