Nous sommes au cœur d’une véritable saga internationale ! Le projet de loi H.R. 7981, qu’on pourrait traduire par « Stoppons l’exploitation des enfants congolais et du travail forcé par la Chine dans les mines de cobalt », n’est pas apparu par hasard. Dès 2009, le cobalt de la RDC avait déjà été inscrit sur la liste noire des États-Unis pour produits issus du travail des enfants ou du travail forcé. Le message était clair : « Stop à l’exploitation dans les mines artisanales de la RDC ! ».
Pourtant, en 2022, la RDC a exporté pour 5,99 milliards de dollars de cobalt, soit environ 74 % de la production mondiale. Mais la majorité de ce cobalt prend la direction de la Chine pour y être raffiné, puisque visiblement, le raffiner localement semble être hors de portée. Pendant ce temps, les États-Unis ont importé pour 712 millions de dollars de cobalt, une bonne partie venant de la RDC, mais représentant seulement une fraction des exportations totales du pays. La question se pose alors : est-ce vraiment pour les Congolais que leur gouvernement s’agite, ou pour les intérêts des entreprises étrangères ?
Le problème, c’est que malgré son statut de leader mondial, la RDC ne récupère qu’une infime part des bénéfices. Le gros des profits est accaparé par des entreprises étrangères, notamment chinoises, tandis que le gouvernement congolais doit se contenter des miettes sous forme de taxes et de redevances. Quant aux citoyens ? Ils continuent de trimer dans les mines, souvent dans des conditions déplorables, sans véritable espoir d’amélioration.
Le projet de loi H.R. 7981 ambitionne d’interdire l’entrée sur le marché américain de produits contenant du cobalt extrait dans des conditions de travail inhumaines. Mais en réalité, la RDC se retrouve prise dans une guerre économique entre deux géants, les États-Unis et la Chine. Et pendant que ces deux superpuissances se battent pour le contrôle des ressources, qui est-ce qui ramasse les morceaux ? Toujours les mêmes, malheureusement…
Jo M. Sekimonyo
Écrivain, théoricien, militant des droits de l’homme et économiste politique
