À quelques heures du derby du fleuve contre le Congo-Brazzaville, dimanche 18 octobre au stade d’Olembé, à Yaoundé au Cameroun, les Léopards U20 de la RDC se retrouvent face à un défi sportif majeur, dans un contexte préoccupant marqué par le manque de soutien institutionnel. Alors que la victoire leur ouvrirait les portes des demi-finales en première position du groupe B, le manager et ancien international congolais Lord Ndiwa s’est mobilisé avec ses propres moyens pour soutenir les jeunes, allant jusqu’à leur promettre une prime spéciale en cas de succès.
Le rendez-vous est décisif, mais les conditions dans lesquelles les Léopards U20 de la République démocratique du Congo abordent cette échéance suscitent une vive indignation. Dimanche 18 octobre, les hommes de Raoul Shungu joueront leur avenir dans le tournoi de l’Union des fédérations de football d’Afrique centrale (UNIFAC) face au Congo-Brazzaville. En jeu : la première place du groupe B et une qualification pour les demi-finales, avec l’espoir de poursuivre la course vers la prochaine Coupe d’Afrique des nations de la catégorie. Pourtant, derrière l’enjeu sportif, un autre constat s’impose : celui d’une sélection nationale qui semble devoir compter davantage sur la solidarité individuelle pour défendre l’honneur du pays, que sur l’accompagnement des institutions censées défendre les couleurs nationales.
Après leur match nul et vierge (0-0) contre le Gabon lors de la première journée, les Congolais n’ont plus droit à l’erreur. Le Gabon, qui a ensuite partagé les points avec le Congo-Brazzaville (1-1), totalise deux unités et a terminé ses rencontres de groupe. La RDC et le Congo-Brazzaville comptent chacun un point avant leur confrontation directe, mais les scénarios de qualification diffèrent selon le nombre de buts inscrits. Dans cette configuration, une victoire congolaise offrirait aux Léopards la première place du groupe B. Une position stratégique qui leur permettrait d’éviter le Cameroun, pays organisateur et annoncé en tête de son groupe, en demi-finale.
Mais comment demander à de jeunes joueurs de défendre avec détermination l’honneur de toute une nation lorsque l’accompagnement institutionnel paraît aussi discret ? Où sont le ministère des Sports, le gouvernement et la Fédération congolaise de football association (FECOFA) à quelques heures d’un match aussi important ? Alors que ces adolescents portent le maillot national dans une compétition susceptible de leur ouvrir la voie vers une scène continentale, le silence et le manque de soutien dénoncés autour de leur préparation soulèvent une question fondamentale : quelle place la RDC accorde-t-elle réellement à la formation et à l’encadrement de ses jeunes talents ?
Cette situation rappelle douloureusement les difficultés rencontrées par les Léopards U17 lors de leur dernière campagne continentale, conclue par une élimination après un parcours insuffisant. Le scénario semble se répéter avec les U20 : les jeunes sont envoyés en compétition, mais l’accompagnement nécessaire à leur préparation, à leur motivation et à leur sérénité reste au cœur des préoccupations. Le football de formation ne peut pas se résumer à une convocation, un déplacement et quelques matchs. Il exige une organisation rigoureuse, des moyens, un suivi et une véritable volonté politique de préparer la relève du football congolais.
Dans ce tableau préoccupant, une initiative mérite toutefois d’être mise en lumière : celle de Lord Ndiwa, manager et ancien international congolais, qui a choisi de ne pas rester spectateur. Déjà mobilisé en faveur des Léopards U17, auxquels il avait apporté un soutien financier personnel pour les aider à préparer leur participation à la CAN, ce patriote s’est de nouveau engagé auprès des U20. Présent au Cameroun, du côté de Yaundé, il a entrepris de soutenir les jeunes joueurs afin de contribuer à leur préparation, à leurs conditions d’entraînement et au maintien de leur moral avant cette confrontation décisive.
Par amour du pays et par patriotisme, Lord Ndiwa a choisi de poser un acte concret là où le soutien institutionnel est vivement attendu. Avec ses propres moyens, selon les informations communiquées autour de son initiative, il tente d’apporter aux jeunes un appui matériel et moral pour leur permettre d’aborder le derby dans les meilleures dispositions possibles. Il leur a également promis une prime spéciale en cas de victoire contre le Congo-Brazzaville. Un geste qui dépasse la simple récompense financière : il traduit la volonté d’un compatriote de rappeler à ces jeunes qu’ils ne sont pas seuls et que leur engagement pour le drapeau congolais mérite d’être reconnu.
Cette mobilisation individuelle ne saurait cependant exonérer les autorités de leurs responsabilités. Le patriotisme de Lord Ndiwa est louable, mais il ne peut constituer une politique publique de remplacement. Le ministère des Sports et la FECOFA ont vocation à encadrer, soutenir et accompagner les sélections nationales, particulièrement lorsqu’elles représentent le pays dans une compétition officielle. La mobilisation d’un fils du pays ne devrait pas devenir la condition permettant à de jeunes internationaux de bénéficier d’un soutien supplémentaire pour se préparer et défendre leurs chances.
Le contraste est d’autant plus frappant que le ministère des Sports a récemment mis en avant des initiatives d’échange d’expériences et d’expertise entre la RDC et le centre de Monaco. Ces démarches peuvent avoir leur utilité, mais elles ne devraient pas faire oublier l’urgence du terrain : les jeunes qui portent aujourd’hui les couleurs nationales ont besoin d’un encadrement effectif, de moyens adaptés et d’une attention institutionnelle à la hauteur des ambitions affichées pour le football congolais. Le développement du sport ne se construit pas uniquement dans les réunions et les partenariats ; il se mesure aussi à la manière dont les sélections sont accompagnées au moment où elles doivent défendre le pays.
À la veille du derby du fleuve, Atiso Ngamba Sernat et ses coéquipiers sont ainsi appelés à transformer cette épreuve en source de motivation. Les jeunes Léopards ont promis de mouiller le maillot et de se battre pour arracher la victoire, avec le patriotisme et l’amour du pays comme moteurs. Leur détermination devra parler sur le terrain, dimanche, face à un adversaire qui joue lui aussi sa qualification.
Mais au-delà du résultat, cette rencontre doit servir d’interpellation. La RDC ne peut pas exiger de ses jeunes qu’ils portent seuls le poids de ses ambitions footballistiques. Le ministre des Sports, le gouvernement et la FECOFA sont appelés à sortir de leur réserve, à regarder la réalité de ces sélections et à prendre des mesures concrètes pour garantir un meilleur accompagnement des équipes nationales de jeunes.
Lord Ndiwa a fait un pas avec les moyens dont il dispose. Son engagement mérite d’être salué, sans pour autant masquer la responsabilité des institutions. Car si le derby du fleuve se gagnera sur la pelouse d’Olembé, la bataille pour l’avenir du football congolais, elle, se joue aussi dans les choix des dirigeants. Et les jeunes Léopards méritent mieux que d’être laissés pour compte au moment de défendre les couleurs de la République démocratique du Congo.
NGK
