28 septembre 1986 – 28 septembre 2026. Quarante années de sacerdoce. Mgr François Mwarabu et l’abbé Marcien Babikanga célèbrent quatre décennies de ministère sacerdotal au service de Dieu, de l’Église et du peuple de Dieu. À l’occasion de ce jubilé, les deux prêtres proposent une réflexion commune intitulée « Il était une fois, plus de 100 ans après », consacrée à l’histoire missionnaire de l’Église catholique romaine et au chemin de maturation des Églises locales en Afrique.
Dans leur réflexion, Mgr François Mwarabu et l’abbé Marcien Babikanga reviennent sur les trois étapes qui ont historiquement marqué l’évolution d’une Église locale : la préfecture apostolique, le vicariat apostolique et le diocèse. La préfecture représente le stade initial d’un territoire missionnaire encore jeune, confié à un préfet apostolique. Le vicariat constitue une étape intermédiaire, marquant une progression administrative et spirituelle de la mission. Le diocèse représente enfin le stade de maturité, avec une Église locale pleinement constituée et placée sous l’autorité d’un évêque diocésain.
Les deux jubilaires décrivent également le rôle historique joué par les congrégations missionnaires dans l’évangélisation des territoires confiés à leur responsabilité. Elles ont notamment participé à la création des infrastructures ecclésiales, à la formation des missionnaires et à la mise en place des séminaires destinés à préparer l’émergence d’un clergé diocésain autochtone. Pour les deux auteurs, le but ultime de cette œuvre missionnaire n’était pas l’installation indéfinie d’une congrégation, mais la maturation progressive de l’Église locale et le passage de relais à un clergé issu du pays.
Cette réflexion aborde également la fin progressive du monopole des congrégations missionnaires après le Concile Vatican II. Une fois le vicariat érigé en diocèse, les religieux sont appelés à intervenir dans le cadre de conventions de coopération avec l’évêque diocésain, en apportant leur concours dans des domaines spécifiques tels que l’éducation, la santé ou encore la prise en charge de certaines paroisses. Pour Mgr François Mwarabu et l’abbé Marcien Babikanga, cette collaboration doit se traduire par des actes concrets au service de l’évêque et de l’Église locale.
C’est dans cette perspective que les deux prêtres lancent un appel particulier aux missionnaires et religieux présents dans l’Archidiocèse de Kisangani. Ils les invitent à renforcer leur engagement dans la promotion des vocations diocésaines, leur formation et leur accompagnement jusqu’à maturité. Une exhortation qui, selon les deux auteurs, vise à permettre à l’Église locale de préparer elle-même les pasteurs appelés à assurer son avenir.
Au-delà de leur réflexion historique et ecclésiale, ces 40 années de sacerdoce constituent pour Mgr François Mwarabu et l’abbé Marcien Babikanga un temps d’action de grâce pour le chemin parcouru. Mgr François Mwarabu exerce par ailleurs les fonctions de coordonnateur du Fonds spécial de répartition de l’indemnisation aux victimes des activités illicites de l’Ouganda (FRIVAO), poursuivant ainsi son engagement dans le service de l’Église et dans une responsabilité institutionnelle liée à la réparation en faveur des victimes.
Du 28 septembre 1986 au 28 septembre 2026, les parcours de l’abbé Marcien Babikanga et de Monseigneur Mwarabu François témoignent ainsi de quatre décennies de ministère sacerdotal. Ce double jubilé sera officiellement célébré le dimanche 4 octobre 2026, à travers une célébration eucharistique prévue à 11 heures à la Cathédrale Notre-Dame de saint Rosaire à Kisangani, la messe sera suivie d’un moment festif et fraternel, qui se tiendra immédiatement après dans la salle Anuarite de la Procure. Une occasion de rendre grâce pour ces 40 années de sacerdoce et de partager avec les fidèles et les proches un moment de communion autour des deux jubilaires.
NGK
