L’élan populaire soulevé par les Léopards à la Coupe du monde 2026 ne se limite pas à un simple enthousiasme sportif. Pour le Centre de Recherche en Sciences Humaines (CRESH), cette ferveur nationale met en lumière une réalité plus profonde : la République démocratique du Congo dispose d’un puissant capital patriotique, mais peine encore à le convertir en engagement citoyen durable.
Dans une note d’analyse intitulée « Patriotisme sélectif et engagement citoyen en RDC : transformer la ferveur sportive en levier de cohésion nationale et de développement », l’économiste et maître de recherche au CRESH, Bobo B. Kabungu, décrypte les ressorts de cette contradiction congolaise, entre passion collective pour les Léopards et faible mobilisation autour des grands défis nationaux.
L’étude part d’un constat frappant. Alors que la RDC continue de faire face à de multiples crises, notamment sur le plan sécuritaire dans l’Est, économique et institutionnel, les performances de l’équipe nationale continuent de provoquer des démonstrations impressionnantes d’unité nationale. Le match RDC-Portugal disputé lors de la Coupe du monde 2026 en constitue, selon l’auteur, une illustration saisissante. Pour sa première participation à une phase finale du Mondial depuis 1974, la sélection congolaise a suscité une mobilisation exceptionnelle, aussi bien sur le territoire national qu’au sein de la diaspora.
À Kinshasa, Lubumbashi, Kisangani, Mbuji-Mayi, Goma et dans plusieurs autres villes du pays, des milliers de Congolais se sont retrouvés derrière un même symbole, oubliant, le temps d’un match, les fractures politiques, ethniques, linguistiques ou régionales. Pour le CRESH, cette mobilisation démontre qu’un fort attachement à la nation existe bel et bien, contrairement à l’idée d’un peuple désengagé de son destin collectif. Les scènes observées autour des Léopards révèlent, au contraire, une capacité réelle de rassemblement et un profond sentiment d’appartenance nationale.
Mais cette force patriotique reste, selon l’analyse, confinée à des moments émotionnels et symboliques. C’est ce que Bobo B. Kabungu désigne comme un « patriotisme sélectif ». Il s’agit d’une forme d’attachement national qui s’exprime intensément dans les événements sportifs, mais qui peine à se traduire en participation citoyenne structurée face aux enjeux de fond. Soutenir les Léopards, explique la note, relève d’un patriotisme à faible coût : chacun peut afficher sa fierté nationale sans devoir fournir un effort prolongé ni consentir à des sacrifices matériels importants. À l’inverse, s’engager pour la reconstruction nationale, la consolidation de la paix, la protection de l’environnement ou le développement économique suppose du temps, des ressources, de la discipline et parfois des renoncements personnels.
Le CRESH estime que cette différence explique en grande partie pourquoi la mobilisation populaire se révèle souvent plus spectaculaire lors des grands rendez-vous sportifs que face aux urgences nationales. « Le patriotisme congolais demeure vivant et s’exprime fortement lors des événements sportifs nationaux », souligne le document, qui ajoute que « le défi majeur consiste à transformer le patriotisme émotionnel en engagement citoyen durable ».
Pour éclairer son propos, l’étude convoque plusieurs figures majeures de la pensée politique et sociologique. Elle rappelle notamment la définition de la nation proposée par Ernest Renan en 1882, selon laquelle une nation est fondée sur la solidarité et sur les sacrifices que ses membres ont consentis ou sont prêts à consentir. Cette référence met en évidence la dimension du devoir collectif dans la construction du sentiment national. Le document mobilise également Benedict Anderson, pour qui la nation est une « communauté imaginée », c’est-à-dire un ensemble d’individus qui, sans se connaître personnellement, se reconnaissent dans une histoire, des symboles et un destin communs. Enfin, la note cite Nelson Mandela, qui voyait dans le sport un instrument de cohésion sociale capable d’unir les peuples au-delà de leurs divisions. Pour le CRESH, l’expérience congolaise confirme pleinement cette lecture.
L’étude identifie ensuite plusieurs freins majeurs à la transformation du patriotisme sportif en engagement citoyen durable. Le premier est la faiblesse de la confiance institutionnelle. En s’appuyant sur les enquêtes d’Afrobarometer, la note souligne qu’une partie importante de la population exprime de fortes réserves à l’égard des institutions publiques et considère la corruption comme un obstacle central au développement. Dans un tel contexte, la volonté des citoyens de contribuer à l’effort collectif s’affaiblit naturellement, faute de croire à l’efficacité ou à l’intégrité de l’action publique.
Le deuxième frein est d’ordre socio-économique. Le CRESH rappelle que la RDC reste confrontée à une pauvreté multidimensionnelle élevée. Pour une grande partie de la population, les préoccupations liées à la survie quotidienne l’emportent sur les enjeux de long terme. Dans ces conditions, l’engagement civique, aussi souhaitable soit-il, passe souvent après les urgences de la vie courante.
La note insiste également sur le défi démographique. Plus de 60 % de la population congolaise a moins de 25 ans. Cette jeunesse constitue un immense réservoir d’énergie, de créativité et de mobilisation, mais elle représente aussi un enjeu crucial en matière d’encadrement, de formation et d’intégration. Sans perspectives concrètes ni structures d’accompagnement, cette force démographique peine à se transformer en levier de citoyenneté active.
Enfin, l’étude pointe l’insuffisance de la culture civique et le faible développement des mécanismes de participation à la vie publique. Pour Bobo B. Kabungu, le patriotisme ne peut produire des effets durables que s’il est soutenu par des cadres concrets d’engagement, des institutions crédibles et des espaces dans lesquels les citoyens peuvent réellement prendre part à la gestion des affaires collectives.
À travers cette réflexion, le CRESH insiste sur un point central : le problème congolais n’est pas l’absence de patriotisme, mais l’absence de passerelles solides entre l’émotion nationale et la responsabilité citoyenne. L’enjeu est donc de transformer le patriotisme émotionnel en patriotisme de responsabilité. Dans le schéma proposé par l’auteur, cette mutation doit passer par un processus progressif allant de la ferveur collective à la mobilisation, puis à l’éducation civique, à la participation citoyenne et, enfin, à un engagement durable au service du développement national.
Pour y parvenir, la note formule plusieurs recommandations. Elle appelle d’abord à renforcer l’éducation civique dans les programmes scolaires afin de développer le sens du devoir, de la responsabilité collective et du respect des institutions républicaines. Elle propose également la mise en place d’un service civique national volontaire destiné à mobiliser les jeunes autour d’activités d’intérêt général, comme l’assainissement, le reboisement, l’alphabétisation ou l’accompagnement des populations vulnérables.
Le CRESH recommande aussi de faire du sport un véritable outil de mobilisation citoyenne. Les Léopards, en tant que symbole fédérateur, pourraient être associés à des campagnes nationales sur la cohésion sociale, la paix, la protection de l’environnement ou la citoyenneté. L’étude préconise en outre le développement de mécanismes participatifs, à travers des forums locaux, des plateformes numériques ou des budgets participatifs, afin de rapprocher davantage les citoyens de la gestion publique.
Au final, pour Bobo B. Kabungu, les scènes observées autour des Léopards ne doivent pas être réduites à une parenthèse euphorique. Elles révèlent un potentiel d’unité nationale considérable dans un pays souvent raconté à travers ses fractures. L’analyse du CRESH invite ainsi les décideurs à s’appuyer sur ce capital patriotique déjà existant pour renforcer la cohésion nationale, restaurer la confiance dans les institutions et faire de l’élan collectif suscité par les Léopards un moteur durable de paix, de stabilité et de développement pour la République démocratique du Congo.
