CHRONIQUE CLBB/La CAN : quand le football devient un instrument de pouvoir en Afrique

On aime dire que le football est un jeu.En Afrique, il est souvent bien plus que cela.Depuis la création de la Coupe d’Afrique des Nations en 1957, la compétition n’a pas seulement produit des champions. Elle a aussi servi de scène politique où certains dirigeants ont cherché à projeter la puissance de leur pays.Car sur un continent jeune, en quête de reconnaissance internationale, le sport a longtemps constitué un raccourci vers la visibilité et la légitimité.Et aucun dirigeant n’a compris cela aussi vite que Mobutu.Dans les années 1970, le Zaïre transforme le football en outil d’État. Les victoires de la sélection nationale ne sont plus seulement des succès sportifs : elles deviennent des victoires du régime. La CAN gagnée en 1974 et la qualification historique pour la Coupe du monde la même année sont exploitées comme des preuves de la grandeur nationale.Le message politique est simple : un pays puissant gagne sur le terrain.Mais Mobutu n’est pas un cas isolé.En Guinée, sous Sékou Touré, le football est également mobilisé comme symbole de la révolution africaine. L’équipe nationale devient une vitrine du régime et de l’indépendance radicale du pays face aux anciennes puissances coloniales.Dans plusieurs pays africains, les stades deviennent ainsi des théâtres politiques.Les victoires servent à unir les populations.Les défaites peuvent au contraire déclencher colère et désillusion.Parce que le football touche à quelque chose de profondément collectif : l’honneur national.La CAN est alors bien plus qu’un tournoi.Elle devient un espace où se jouent la fierté, l’identité et parfois même la légitimité des régimes.Cette dimension politique explique aussi la passion extrême qui entoure la compétition.Quand une équipe gagne, c’est toute une nation qui se sent victorieuse.Quand elle perd, c’est parfois tout un peuple qui a l’impression d’être humilié.Aujourd’hui encore, malgré la professionnalisation du football et la mondialisation des joueurs africains, la CAN conserve cette charge symbolique unique.Elle reste l’un des rares moments où l’Afrique se regarde elle-même, non pas à travers les yeux des autres, mais à travers ses propres héros.Car au fond, le football africain raconte toujours la même histoire :celle d’un continent qui cherche, sur le terrain comme ailleurs, à affirmer sa place dans le monde.CLBB