Au terme d’un match intense, disputé jusqu’au bout du suspense, les Léopards s’imposent à l’issue de la séance de tirs au but contre les aigles du Nigeria.
Après un score nul de 1-1 durant les 90 minutes et une prolongation, les léopards ont remporté la victoire grâce à leur capitaine Chancel Mbemba : 3 pour le Nigeria et 4 tirs réussis pour les léopards.
Le Nigeria ouvre le bal
Dès le début de la rencontre à seulement 3e minute, une relance plein axe d’Arthur Masuaku offre au Nigeria une première balle de contre. Frank Onyeka déclenche une frappe à l’entrée de la surface, déviée par Axel Tuanzebe dans ses propres filets. 1-0,
Les Super Eagles dominent la rencontre avec un Chukwueze qui multiplie les percussions, Ndidi frappe, les centres s’enchaînent. À la 24e minute, Lookman dépose un ballon parfait dans la surface. Très engagés, Chukwueze et Ndidi se gênent mais ne voient pas Osimhen, posté seul au deuxième poteau. Les Aigles passent à côté de 2-0.
Quand la RDC se réveille
Très envahis par les géants nigérians, incapables d’aligner trois passes, les Léopards sont méconnaissables… jusqu’à cette 32e minute où tout bascule : un une-deux ciselé entre Cédric Bakambu et Meschack Elia fait sauter le verrou. Dans l’axe, l’ailier congolais conclut et ramène les siens à 1-1. Una première occasion congolaise qui va changer les donnes et signe une égalisation.
Les onze de la RDC reprennent l’esprit et jouent plus haut et s’installent enfin dans la moitié adverse. De son côté , le Nigeria, lui, amoindrit seon jeu et se montre moins incisif malgré une tentative d’Osimhen (38e). 1-1 après une première période si déséquilibrée.
Le remplacement d’Osimhen fait le bonheur des congolais
Au retour des vestiaires, le meneur du Nigeria Victor Osimhen qui a fait suer la défense de la RDC est inaperçu. Il est remplacé par Akor Adams, Le malheur des uns faisant le bonheur des autres, Le Nigeria est déséquilibré.
La RDC, elle, est aux as. Sadiki bute sur un défenseur, Bakambu manque de peu le second poteau sur corner (53e), les Léopards réclament même un penalty (56e). Tout semble inversé : le Nigeria recule, la RDC accélère.
Comme d’habitude selon le coach des léopards Sébastien De sabre, Bakambu cède sa place à Fiston Mayele pour les trente dernières minutes d’un match désormais renversé.
Les congolais domptent les nigérians
Les minutes suivantes seront à l’avantage des léopards. C’est ainsi qu’à partir de la 76e minute, la RDC monopolise le ballon, fait suer son adversaire et fonce pour marquer. A la 84e minutes, Cipenga, entré en jeu, manque de profiter d’une erreur énorme avant d’être signalé hors-jeu . Un retourné de Wan-Bissaka après un retourné acrobatique à l’entrée du temps réglementaire (90e) est sans succès.
Les Nigérians, eux, vivent le cauchemar. Les deux équipes se tétanisent par peur de se laisser surprendre : prolongation.
La RDC maître de la prolongation
A la 93e minute, la RDC domine la surface nigériane. Mayele manque une occasion.
À la 94e, il trouve le fillet sauf que l’arbitre avait sifflé une faute sur Nwabali. Aucune vérification au VAR
Les congolais mettent la pression mais ne sont pas rationnels dans le dernier geste. À la 101e, Mayele enchaîne contrôle-frappe… toujours rien. A à la 103e minute le nigérian Arokodare catapulte une tête juste au-dessus.
Les deux équipes retournent aux vestiaires pour la deuxième fois sans un but de la RDC qui domine mais ne marque pas.
Les 15 dernières minutes est un vrai combat des fauves. A la 109e , le ballon rebondit sur le congolais Sadiki et finit au fond du filet avant que l’arbitre n’annule le but pour une faute. Pas de VAR: 1-1.
Fin de la prolongation et place aux tirs au but.
Fayulu et Mbemba sauvent une nation
Le Nigeria commence… et envoie sa première tentative au-dessus. Entré pour la séance, Fayulu respire.
Mais Moutoussamy manque lui aussi. Tout reste ouvert.
Fayulu détourne le deuxième tir nigérian. Immense.
Sadiki transforme. 1-1.
Le Nigeria égalise. 2-2.
Tuanzebe manque. 2-2 toujours.
Le Nigeria marque son quatrième tir. 3-2.
Mayele répond avec sang-froid. 3-3.
Le Nigeria transforme son cinquième. 4-3.
Balikikwisha égalise encore. 4-4.
Et puis l’instant qui change tout : Fayulu arrête le sixième tir nigérian. Rabat explose.
Chancel Mbemba pose le ballon, respire, s’élance… et envoie la RDC au paradis.
Le capitaine transforme, la RDC s’impose. 5-4.
Une victoire monumentale
Ainsi, la RDC remporte la finale du play-off des éliminatoires et retrouve le barrage intercontinental en mars, au Mexique.
Une victoire qui signe le retour de l’équipe nationale congolaise qui vient de battre deux grandes nations de football d’affilée : le Cameroun et le Nigeria et file au Mexique pour tenter sa dernière chance pour le Mundial États Unis -Mexique 2026. Le peuple y croit, les léopards y tiennent mordicus.
Don Petit N’Kiar
