Les États-Unis cherchent à sécuriser les composantes des batteries électriques et d’autres produits de base essentiels en Afrique. La RDC est parfois appelée «l’Arabie saoudite de l’ère des véhicules électriques» car elle produit environ 70% du cobalt mondial. Pendant plus d’une décennie, les entreprises chinoises ont dépensé des milliards de dollars pour racheter des mineurs américains et européens dans la ceinture de cobalt de la RDC. Alors que les États-Unis intensifient leurs efforts pour couper la Chine des semi-conducteurs avancés, ils font également une course à la plus importante source mondiale de minéraux utilisés dans la technologie : la République Démocratique du Congo (RDC).
La RDC est parfois appelée «l’Arabie saoudite de l’ère des véhicules électriques» car elle produit environ 70 % du cobalt mondial, qui est un élément clé dans la production de batteries lithium-ion qui alimentent les téléphones, les ordinateurs et les véhicules électriques. Les ventes de véhicules électriques devraient passer de 6,5 millions en 2021 à 66 millions en 2040.
La RDC est également le plus grand producteur de cuivre d’Afrique, certaines des mines contenant des teneurs supérieures à 3 %, nettement supérieures à la moyenne mondiale de 0,6 à 0,8 %. Elle possède également 70% du coltan mondial, qui est également essentiel à la fabrication de téléphones portables et d’ordinateurs. Au total, on estime que la RDC dispose de 24.000 milliards de dollars de ressources minérales inexploitées.
Le 13 décembre 2022, les États-Unis ont signé des accords avec la RDC et la Zambie (sixième producteur mondial de cuivre et deuxième producteur de cobalt en Afrique) qui verront Washington soutenir les deux pays dans le développement d’une chaîne de valeur de véhicules électriques. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que la Banque américaine d’import-export et la Société de financière internationale exploreront des mécanismes de financement et de soutien, et que l’Agence américaine pour le développement international, le département du Commerce et l’Agence du commerce et du développement fourniront une assistance technique.
Mis à part une mine de cuivre-cobalt soutenue par Jeff Bezos et Bill Gates dans le nord de la Zambie, les détails sont rares, mais cela marque un tournant majeur pour la RDC.
Contrer la Chine
Pendant plus d’une décennie, les entreprises chinoises ont dépensé des milliards de dollars américains pour racheter des mineurs américains et européens dans la ceinture de cobalt de la RDC. Ce qui a conduit au contrôle de 15 des 19 principales mines de cobalt de la RDC.
La Chine s’approvisionne pour 60 % de ses besoins en cobalt en RDC, et environ 80 % du traitement mondial du cobalt a lieu en Chine, avant d’être incorporé dans des batteries lithium-ion.
En juillet dernier, la RDC a interrompu les exportations de la deuxième plus grande mine de cobalt au monde au milieu d’un différend en cours entre la société minière chinoise et la Gécamines, société minière d’État de la RDC – China Molybdenum a acheté la participation majoritaire dans le projet en 2016 à la société américaine Freeport-McMoRan.
Avec les encouragements américains, l’année dernière, le Président de la RDC, Félix Tshisekedi, a commencé à accuser ses prédécesseurs d’avoir signé des contrats déséquilibrés avec des sociétés minières chinoises et tente maintenant de les renégocier. Signe rare du bipartisme de la RDC, le leader de Nouvel Elan, un parti de l’opposition, Adolphe Muzito, qui était Premier ministre au moment de la signature des accords avec la Chine, s’est également prononcé en faveur de la renégociation des accords avec Pékin.
La Chine défend les accords, affirmant qu’elle a construit plusieurs projets en RDC, malgré les obstacles, augmenté les recettes fiscales, créé plus d’emplois et fourni des investissements dans des projets d’infrastructure tels que des routes, des hôpitaux et des centrales hydroélectriques.
Mais la querelle sur les accords chinois survient à un moment où Washington exerce une pression accrue sur Kinshasa et où la chaîne d’approvisionnement en cobalt est déjà sous pression en raison de l’augmentation de la demande du secteur des batteries et des problèmes logistiques de Covid-19.
Le Financial Times, citant une prévision de Goldman Sachs, a rapporté en novembre que les États-Unis et l’Europe pourraient réduire leur dépendance à l’égard de la Chine pour les batteries de véhicules électriques d’ici 2030 grâce à plus de 160 milliards de dollars de nouvelles dépenses en capital. Il semble que l’Occident essaie de regagner le terrain perdu et d’ériger des barrages routiers sur la ligne d’approvisionnement de la Chine depuis l’Afrique.
L’Occident a longtemps critiqué la Chine pour ses prêts aux pays africains, qui, selon elle, sont conçus pour saisir les actifs africains offerts en garantie. (Les pays africains doivent actuellement trois fois plus de dettes aux institutions occidentales par rapport à la niChine.)
Deborah Bräutigam, directrice de l’Initiative de recherche Chine-Afrique à la Paul H. Nitze School of Advanced International Studies, a écrit qu’il s’agit «d’un mensonge et d’un mensonge puissant». Elle a écrit: « Nos recherches montrent que les banques chinoises sont disposées à restructurer les conditions des prêts existants et n’ont jamais saisi un actif d’aucun pays ».
Même les chercheurs de Chatham House admettent que ce n’est pas le cas, expliquant que « le prêt a plutôt créé un piège de la dette pour la Chine ». Cela devient de plus en plus évident alors que les nations sont incapables de rembourser, en grande partie à cause des retombées économiques de la pandémie et de la guerre par procuration des États-Unis contre la Russie en Ukraine.
Alors que l’instinct initial de la Chine a été d’essayer de résoudre les problèmes de remboursement de la dette au niveau bilatéral, généralement en allongeant les échéances plutôt qu’en acceptant des dépréciations sur les prêts, elle s’implique de plus en plus dans des pourparlers multilatéraux qui incluent des institutions soutenues par les États-Unis comme le FMI. La Chine (et le pays emprunteur) est souvent la cible la plus courte du bâton.
Prenons le cas de la Zambie qui a obtenu un prêt de 1,3 milliard de dollars du FMI en septembre. La Zambie réorientera ses priorités de dépenses des investissements dans les infrastructures publiques – généralement financés par des parties prenantes chinoises – vers les dépenses récurrentes. Plus précisément, la Zambie a annoncé qu’elle annulerait totalement 12 projets prévus, dont la moitié devait être financée par China EXIM Bank, un par ICBC pour une université et un autre par Jiangxi Corporation pour une double autoroute depuis la capitale. Le gouvernement zambien a également annulé 20 soldes de prêts non distribués – dont certains étaient destinés aux nouveaux projets mais d’autres à des projets existants. Bien que de telles annulations ne soient pas inhabituelles de la part de la Zambie, les partenaires chinois représentent l’essentiel de ces prêts…
Alors que certaines de ces annulations peuvent avoir été initiées par les prêteurs chinois eux-mêmes, en particulier ceux qui ont des arriérés, la Zambie n’a peut-être pas eu besoin d’annuler autant de projets. Depuis 2000, la Chine a annulé plus de la dette bilatérale de la Zambie que n’importe quel créancier souverain, s’élevant à 259 millions de dollars à ce jour.
Néanmoins, l’équipe du FMI a justifié ce changement parce qu’elle – et vraisemblablement le gouvernement zambien – estime que les dépenses d’infrastructures publiques en Zambie n’ont pas généré une croissance économique ou des recettes fiscales suffisantes. Cependant, aucune preuve n’est présentée à cet égard dans le rapport du FMI.
L’accord du FMI relègue également la Chine au second plan, car il permet la poursuite de 62 projets de prêts concessionnels, dont seulement deux impliqueront la Chine. La grande majorité des projets seront administrés par des institutions multilatérales et impliqueront des dépenses récurrentes plutôt que des projets axés sur les infrastructures.
En août, la Chine a annoncé l’annulation de 23 prêts sans intérêt pour 17 pays africains, tout en s’engageant à approfondir sa collaboration avec le continent. Malgré ce geste et ses efforts pour prolonger les échéances, l’Occident continue de marteler le message que Pékin est engagé dans une diplomatie du piège de la dette avec des gens comme la secrétaire au Trésor américaine Janet Yellen affirmant à plusieurs reprises que Pékin est devenu le plus grand obstacle au «progrès » en Afrique.
Alors que Pékin propose des accords imparfaits d’infrastructure pour les minéraux, les États-Unis, – comme Biden l’a déclaré lors du récent Sommet des dirigeants États-Unis-Afrique – ont des liens culturels en raison de leur importante population d’Afro-Américains.
La RDC sous la pression du FMI
Selon le South China Morning Post, la RDC était également sous la pression du FMI pour « nettoyer les accords miniers déséquilibrés accordés à des entreprises étrangères» – c’est-à-dire la Chine – comme condition préalable à une nouvelle ligne de crédit de 1,5 milliard de dollars.
Et donc les accords seront probablement retravaillés au détriment de la RDC, à l’instar de l’accord du FMI avec la Zambie.
En 2009, l’ancien président congolais, Joseph Kabila, expliquait au New York Times pourquoi la RDC avait signé les accords avec la Chine malgré la pression américaine : «Je ne comprends pas la résistance que nous avons rencontrée. Quel est l’accord chinois? Nous avons dit que nous avions cinq priorités : infrastructure; santé; éducation; eau et électricité; et le logement. Maintenant, comment traitons-nous ces priorités? Nous avons besoin d’argent, beaucoup d’argent. Pas 100 millions de dollars américains de la Banque mondiale ou 300 du FMI. Non, beaucoup d’argent, et surtout que nous sommes encore en train de rembourser une dette de près de 12 milliards de dollars, et c’est 50 à 60 millions de dollars américains par mois, ce qui est énorme. Vous me donnez 50 millions de dollars chaque mois pour le secteur social et nous avançons. Quoi qu’il en soit, c’est un autre chapitre. Mais nous avons dit : alors, nous avons ces priorités, et nous avons parlé à tout le monde. Américains, avez-vous l’argent? Non, pas pour l’instant. L’Union européenne, avez-vous trois ou quatre milliards pour ces priorités ? Non, nous avons nos propres priorités. Alors on s’est dit : pourquoi ne pas parler à d’autres personnes, les Chinois ? Alors nous avons dit, avez-vous l’argent? Et ils ont dit, eh bien, nous pouvons discuter. Alors, on a discuté».
L’implication de Washington en RDC remonte à des décennies. L’uranium utilisé pour construire les bombes atomiques qui ont été larguées sur le Japon provenait du Congo. Les États-Unis ont aidé à planifier l’assassinat du premier Premier ministre démocratiquement élu de la RDC, Patrice Lumumba, pour avoir tenté de contrôler les ressources de la RDC et de les utiliser pour améliorer les conditions de vie de la population du pays. Ces dernières années, Washington a joué un rôle dans les conflits en cours dans l’est de la RDC, qui impliquent des centaines de groupes militants.
En raison de l’implication des États-Unis dans l’assassinat de ses dirigeants et la fomentation d’insurrections dans le pays, les relations entre les États-Unis et la RDC ont longtemps été glaciales. Cela a changé lorsque Tshisekedi a pris ses fonctions en 2019.
À propos de cette élection et de la réponse américaine, selon Foreign Policy : «Des groupes indépendants au Congo avaient détecté une fraude généralisée lors du vote, de sorte que les responsables américains ont accepté de condamner le processus comme truqué et ont juré de tenir les personnes impliquées pour responsables».
Mais la déclaration du département d’État américain du 23 janvier a pris par surprise certains des décideurs politiques qui travaillaient dans la région. Au lieu de condamner l’élection comme «profondément imparfaite et troublante», suivant le langage du projet original, les États-Unis ont approuvé les résultats – avec des mises en garde mineures – et ont fait l’éloge de l’élection.
Lors du récent Sommet des dirigeants États-Unis-Afrique, Biden s’est engagé à fournir plus de 165 millions de dollars pour «soutenir les élections et la bonne gouvernance en Afrique en 2023».
Le premier voyage de Tshisekedi était aux États-Unis, et en 2020, les deux pays ont convenu de poursuivre la coopération militaire, y compris des officiers congolais formés aux États-Unis. Après l’élection de Tshikedi, les États-Unis ont commencé à alléguer qu’un groupe affilié à l’EI (Etat Islamique) faisait partie des milices opérant en RDC (les experts de l’ONU ont déclaré n’avoir trouvé aucune preuve de cela), et les forces spéciales américaines ont commencé à se déployer en RDC avec l’objectif déclaré de combattre le groupe Daech.
Le Rwanda, «force de procuration» des USA
Mis à part le supposé affilié de l’Etat islamique, il est largement admis que bon nombre de ces groupes militants opérant dans l’est de la RDC reçoivent le soutien et la formation des militaires ougandais et rwandais. Et qui soutient et forme les militaires ougandais et rwandais ? Les États-Unis d’Amérique.
L’une des plus grandes milices est le M23, qui a émergé et est soutenu par l’armée rwandaise. Un bref aperçu du Black Agenda Report : « En 2008, le prédécesseur du M23, le CNDP, se déchaînait dans [l’est de la RDC]. Puis en 2009, le jour de l’investiture d’Obama, il a été annoncé que le CNDP serait intégré à l’armée congolaise. La secrétaire d’État adjointe Susan Rice est effectivement sortie et a applaudi cela le lendemain. Et puis en 2013, ces mêmes troupes rwandaises, qui avaient été «intégrées» à l’armée congolaise sont apparues sous le nom de M23, affirmant qu’elles n’avaient pas obtenu tout ce qui leur avait été promis dans l’accord signé le 23 mars 2009. D’où le nom de M23.
Nixon Katembo, journaliste congolais et producteur exécutif de la South African Broadcasting Corporation, explique comment les États-Unis utilisent l’armée/les milices rwandaises comme force de procuration : «Rappelons que les armées rwandaise et ougandaise ont toutes deux été constituées, formées et financées par les États-Unis. Le premier commandant de l’AFRICOM, Kip Ward, a déclaré qu’ils s’assuraient de les former pour servir leurs intérêts mutuels. Mais leurs intérêts n’étaient pas la paix ou le développement de la région mais servir les multinationales des États-Unis et les institutions de Bretton Woods et sécuriser les ressources naturelles de la RDC. La RDC possède les ressources minérales essentielles dont ont besoin les industries des États-Unis et d’Europe occidentale. Le Congo détient 70% du coltan mondial, qui est essentiel à la fabrication de téléphones portables et d’ordinateurs. Il en va de même pour le cobalt, qui est essentiel à la fabrication de technologies aérospatiales et renouvelables. La RDC détient environ 80% des réserves mondiales de cobalt. Cela devrait vous dire à quel point il est essentiel pour les États-Unis et le reste de l’Occident de maintenir le Congo dans un état de désarroi afin qu’il ne puisse pas contrôler et bénéficier de ses propres ressources. Cependant, les États-Unis et les pays européens ne veulent pas mettre des bottes sur le terrain en Afrique, ils utilisent donc le Rwanda comme mandataire. Et vous vous souviendrez que le minuscule Rwanda est devenu non seulement le premier producteur d’or mais aussi le premier producteur de coltan de la région, grâce aux minerais pillés en RDC ».
Le Rwanda est l’un des plus grands exportateurs de coltan au monde, bien qu’il possède peu de mines en production. Et les États-Unis sont le premier investisseur au Rwanda, représentant 13,2 % du total des engagements d’investissement dans le pays.
L’un des plus grands investisseurs américains, la société minière Bay View Group, est actuellement dans une affaire d’arbitrage avec le Rwanda au Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements. Du Globe and Mail :
Bay View, l’un des plus gros investisseurs du secteur minier rwandais de 2006 à 2016, demande maintenant 95 millions de dollars de dommages-intérêts au gouvernement rwandais, alléguant que le régime a saisi les actifs de l’entreprise parce qu’elle refusait de participer à la «contrebande illégale rampante» de coltan et d’autres minerais congolais au Rwanda. Une concession de l’entreprise se trouvait près de la frontière congolaise, ce qui en aurait fait «une base idéale pour la contrebande de minerais», explique Bay View.
«On pense que plus de 50% de tous les minerais exportés du Rwanda proviennent de la RDC et que plus de 90% du coltan exporté du Rwanda provient de la RDC », a déclaré la société au centre d’arbitrage dans sa réclamation…
La société a également déclaré que les exportations officielles de minerais du Rwanda avaient considérablement augmenté depuis 2013, malgré ses faibles niveaux de production minière. « La seule façon dont cela pourrait être possible est que le Rwanda fasse passer en contrebande des minerais de la RDC, les étiquetant comme rwandais et les exportant dans le monde comme rwandais».
Selon Nixon Katembo, cela pourrait s’arrêter si les États-Unis voulaient que cela s’arrête : «Je crois, sans équivoque, que si les États-Unis disaient au Rwanda et à l’Ouganda de reculer, la guerre dans l’est de la RDC serait terminée en une semaine».
Cependant, les États-Unis et l’Occident devraient alors cesser d’essayer de déstabiliser la RDC, afin que les Congolais puissent reconstruire les institutions de l’État et une armée efficace pour défendre ses frontières.
Un tel résultat pourrait être possible, car il semble que M23 ait atteint sa date limite de vente à Washington. En juin, la RDC s’est tournée vers Washington pour obtenir de l’aide avec le M23.
Deux jours après que les États-Unis ont signé leurs accords avec la Zambie et la RDC, Blinken a appelé le Rwanda à retirer ses troupes de l’est de la RDC et à encourager les rebelles du M23 à faire de même. Les États-Unis n’avaient auparavant pas publiquement accepté les allégations congolaises selon lesquelles le Rwanda soutiendrait la rébellion du M23. Les capitales européennes ont rejoint le chœur soudain dénonçant le M23 et appelant le Rwanda à freiner le groupe.
Alors que la RDC a signé un cessez-le-feu avec le Rwanda, le Burundi et l’Angola, et que le Kenya, la Tanzanie, l’Ouganda, le Burundi et le Soudan du Sud envoient des forces pour stabiliser l’Est de la RDC, le Rwanda et son président Paul Kagame n’ont d’autre choix que de reculer et de retirer les forces militaires, logistiques et le soutien politique au M23.
Malgré (ou peut-être à cause) des milices utiles du Rwanda, il continue de récolter des quantités massives d’aide militaire de Washington et de Bruxelles. L’Occident pourrait souhaiter que le Rwanda redirige davantage ses milices vers le nord du Mozambique afin d’y protéger les intérêts énergétiques occidentaux, y compris une énorme concession de gaz naturel détenue par TotalEnergies SE et ExxonMobil.
Le Rwanda vient également de devenir le premier pays africain à obtenir un prêt (319 millions de dollars) du FMI dans le cadre de sa nouvelle Facilité de résilience et de durabilité, censée aider les pays pauvres, les petits États et les pays vulnérables à revenu intermédiaire à faire face au changement climatique et défis pandémiques. Le prêt augmentera la dette du pays qui était de 73,3% du PIB en 2021.
Avec Zerohedge.com (Traduit de l’anglais)