Attirés par un marché du travail dynamique, les Américains préfèrent travailler plutôt que de multiplier les diplômes universitaires.
Déjà affaiblies par la crise sanitaire, les universités américaines voient leur nombre d’inscrits chuter progressivement. Selon un rapport du centre de recherche de l’ONG National Student Cleainghouse (NSCRC), publié en octobre dernier, le nombre d’étudiants inscrits a diminué de 1.1% par rapport à 2021.
Ce n’est pas la première fois que l’enseignement supérieur aux États-Unis perd des recrues: cette diminution est observée pour la troisième année d’affilée . En premier cycle, notamment, le nombre d’inscrit a chuté d’environ 7% depuis trois ans. En 2019, le nombre d’étudiants avait déjà baissé de 11% (soit environ 2 millions en moins) par rapport à 2011. Autre donnée conséquente: sur les près de 4000 établissements de l’enseignement supérieur, environ 200 ont fermé leurs portes au cours des 10 dernières années.
Travailler plutôt que de multiplier les années universitaires
Cette désertion progressive a plusieurs explications. D’abord, le coût exorbitant des études aux États-Unis. Les universités publiques coûtent entre 10.000 et 26.000 dollars par an aux étudiants, quand les universités privées demandent en moyenne 30.000 dollars. Les frais de scolarité des établissements les plus prestigieux, comme Harvard, Columbia et Stanford, peuvent atteindre les 60.000 dollars, selon le Times Higher Education. Des sommes colossales, qui font souvent l’objet d’un prêt étudiant et que les concernés mettent parfois plusieurs décennies à rembourser.
Résultat: les Américains tendent à se passer de diplômes. D’après un sondage Gallup, en 2013, 70% des Américains estimaient «très important» d’obtenir ce sésame contre seulement 50% en 2019, explique L’Express . La principale hypothèse, soulevée par la presse américaine, est l’attractivité du marché du travail pour les étudiants. Avec un taux de chômage assez bas et des salaires en augmentation, les jeunes préfèrent travailler rapidement plutôt que de multiplier les années à l’université.
Les petites universités sont davantage concernées
Si les établissements les plus réputés comme Yale, Stanford ou Harvard sont peu concernés, les plus petits et moins onéreux sont particulièrement touchés. Pour continuer à attirer les candidats, certains diminuent leurs frais de scolarité, ce qui réduit de facto leurs budgets.
En conséquence, le nombre de professeurs ou l’offre de cours diminuent et les universités deviennent moins attractives. À l’instar de John Hopkins, université privée qui rayonne dans tout le pays pour ses enseignements en médecine et ses travaux de recherche. L’établissement qui prévoyait un excédent de 72 millions de dollars pour 2022 table finalement sur une perte nette de plus de 100 millions de dollars, relève la radio américaine NPR. Des chiffres inquiétants qui forcent les universités à s’adapter en développant notamment leurs cours en ligne.